1. Les forts contrastes de population
a. Les diversités de peuplement
Le Brésil oppose un Nord-Ouest à peine
peuplé dont les densités sont inférieures ou
égales à 4,7 hab./km2 (l'Etat du
Rondônia en est un exemple) à un Sud et Sudeste
surpeuplés dont les densités sont comprises entre
50 et plus de 200 hab./km2.
b. Les facteurs explicatifs
Le milieu naturel est bien sûr le premier en cause ;
en effet, les précipitations en Amazonie dépassent
200 cm par an et la forêt est inhospitalière
tandis que dans le Nordeste, elles sont comprises entre 50 et
100 cm par an et que l'environnement est sec.
L'histoire, quant à elle, permet de comprendre les fortes
densités du littoral atlantique et la concentration de la
population dans d'énormes agglomérations comme Rio
de Janeiro (10 millions d'habitants) ou Sao Paulo
(15 millions d'habitants). L'arrivée des Portugais et
leur installation du XV
e au
XVIII
e siècle ont développé
les côtes et les ports et ont entraîné la
concentration des habitants dans les villes.
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Rio de Janeiro
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Sao Paulo
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2. La mobilité géographique de la population
brésilienne
a. Le Nordeste est la première région de
départ
Par manque de développement, le Nordeste a depuis
longtemps été une zone de départ, mais
depuis 1980, le Nordeste est l'Etat dont le solde migratoire
est constamment déficitaire. Les accidents climatiques
(trop de sécheresse) et le manque d'emplois expliquent ces
mouvements migratoires vers le sudeste et la bordure amazonienne.
b. Le Sud perd aussi ses habitants
Depuis 20 ans, le Sud brésilien voit partir ses habitants
en raison de la modernisation agricole. L'emploi rural est
remplacé par la mécanisation. Ces départs se
font vers les grandes villes du littoral en particulier Sao
Paulo, mais aussi vers les fronts pionniers de
l'intérieur.
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Exploitation agricole intense près de Sao Paulo
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3. Les fronts pionniers
a. La colonisation intérieure
Les régions pionnières sont occupées
après déforestation. Les terres
défrichées sont destinées à des
fazendas (exploitations agricoles) d'élevage sur
les marges sud de l'Amazonie ; l'Amazonie a, de ce fait, un
solde migratoire légèrement positif même si
les densités restent faibles. Cette région
reçoit les paysans qui abandonnent le Nordeste.
b. Les axes peuplés le long des routes et des fleuves
Les voies fluviales, les axes routiers, en particulier la route
qui mène de Cuiabá à Pôrto Velho
depuis 1966, sont des axes dorénavant
peuplés : l'Etat du Rondônia a vu sa population
multipliée par dix entre 1970 et 1996, elle
atteint aujourd'hui 1,2 million d'habitants. C'est ainsi que
cet Etat a la croissance démographique la plus rapide du
Brésil.
Ces axes peuplés concentrent 80 % de la population de
l'Etat sur une bande de 3 km de part et d'autre de la voie
de communication, qu'elle soit routière ou fluviale.
L'essentiel
La répartition de la population au Brésil est
très inégale, laissant de larges espaces vides au
nord et au nord-ouest et concentrant des densités
élevées au sud-est dans de grandes
agglomérations. Les facteurs physiques et historiques
permettent d'expliquer ces contrastes. La population
brésilienne est, d'autre part, très mobile et ces
mouvements sont de grande ampleur ; enfin, la colonisation
intérieure, c'est-à-dire les fronts pionniers,
permet l'extension de l'œkoumène en Amazonie.