Les végétaux chlorophylliens, producteurs de matière

Les végétaux chlorophylliens se développent à partir d'une graine ou d'une spore. Au départ, les plantules sont de taille très inférieure au futur végétal qu'ils pourront donner. Chaque année, au cours de la belle saison, les bourgeons donnent naissance à de nouveaux rameaux. La taille du végétal croît donc progressivement.

Exemple : La plantule d'un chêne ne dépasse guère les 20 cm au début de la vie de l'arbre mais donnera au fil des années un arbre de haute stature.

En parallèle avec la croissance en taille, le poids du végétal augmente également.

Exemple : Un chêne âgé d'un an ne pèse que 0,02 kg alors qu'un chêne de 200 ans atteint un poids de 10 tonnes !

D'autre part les végétaux produisent souvent de nouveaux tissus en cours de vie : ils sont souvent souples au départ mais leurs tiges principales se consolideront pour donner au fur et à mesure un tronc et des branches rigides en bois.

Exemple : Chaque année l'arbre produit une nouvelle couche de bois sous forme d'anneaux concentriques, appelés « cernes » qui se rajoutent sur son tronc. On peut ainsi évaluer l'âge d'un arbre dont on vient de scier le tronc.

Contrairement aux animaux qui prélèvent des aliments composés d'une part importante de matière organique carbonée, les végétaux chlorophylliens ne prélèvent que des éléments minéraux (eau, sels minéraux et dioxyde de carbone). En présence de lumière qui leur apporte l'énergie nécessaire et grâce à la chlorophylle qui joue un rôle de capteur de cette énergie, ils sont capables de transformer l'eau et le dioxyde de carbone en matière organique carbonée grâce à une réaction appelée la « photosynthèse ».

Ces végétaux ne dépendent donc pas d'autres êtres vivants pour se nourrir et sont à la base des différentes chaînes alimentaires. En effet, les animaux dépendent tous, directement pour les phytophages et indirectement pour les zoophages de l'apport de matière organique apportée par les végétaux chlorophylliens. Les végétaux chlorophylliens sont donc appelés « producteurs primaires ».

De plus, cette photosynthèse présente pour les animaux un second intérêt de taille : la réaction productrice de matière organique chez les végétaux chlorophylliens (= photosynthèse), produit un « déchet » précieux, le dioxygène, le gaz indispensable à notre respiration !

Les aliments sont des matériaux de construction de la matière produite.