Utilisation de la méthode potassium-argon pour les périodes anciennes
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Quelle est cette méthode ?
Le potassium étant bien présent au sein des roches, cette méthode est très utilisée en géologie.
Dans le cas du couple 40K/40Ar, la
quantité initiale de l'isotope issu de la
désintégration radioactive est nulle car l'argon
formé avant la fermeture du système s'est
éliminé dans le milieu environnant : donc on
mesure la quantité de 40Ar formé au
cours du temps.
On assimile alors l'âge de la fermeture du système
à l'âge de l'échantillon : le
« chronomètre isotipique » se
remet à zéro à la fermeture du
système.
Formule utilisée pour déterminer
l'âge :
(lambda = 5,81.10-11)
Limites de la méthode : L'argon est présent dans l'atmosphère et les fluides circulants, donc les risques de contamination existent et peuvent donner des dates erronées.
Il existe d'autres couples d'isotopes pour déterminer des dates, comme le couple « rubidium-strontium » largement utilisé en raison de sa fiabilité.
Le couple potassium-argon est utilisé pour dater des roches et événements plus anciens. L'âge est calculé en mesurant les rapports isotopiques de l'argon qui apparaît au cours de la réaction et dont la quantité initiale est nulle.
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