Qu’est-ce qui caractérise une éruption
volcanique ?
Sont-elles toutes identiques ?
1. Origine et devenir du magma
a. Rappel historique
Pendant longtemps, on a cru que l’intérieur
de la Terre était constitué de matières
en fusion qui pouvaient remonter à la surface lors
d’éruptions volcaniques. En effet, on
estimait la température, à 100 km de
profondeur, à 3000 °C, ce qui est bien
supérieur à la température des laves
arrivant à la surface (1 000 à
2 000 °C).
Cependant, on ignorait que la pression jouait un
rôle important dans les changements
d’état des matériaux. Ainsi, on sait
maintenant que la forte pression due au poids des
roches empêche la fusion de celles-ci. Cela permet
donc de dire que la Terre est essentiellement solide.
b. Devenir du magma
La naissance d’un magma à
l’intérieur de la Terre implique
l’existence d’un déséquilibre
local entre la température et la pression, ce qui
provoque la fusion partielle de petits volumes de
roches entre 70 et 250 km de profondeur. Ce magma,
ou matière minérale en fusion, plus
léger que les roches qui le contiennent, remonte.
Il contient des éléments solides et des
gaz.
Près de la surface, la pression permet au gaz
dissous dans le magma de s’échapper : ce
dégazage entraîne à son tour le magma
vers la surface et provoque les coulées de lave et
les explosions que l’on observe en surface lors
des éruptions. L’ensemble des matériaux
émis lors des éruptions forme les
édifices volcaniques ou volcans.
La lave correspond donc à du magma arrivé en
surface et qui a perdu une partie de ses gaz lors
d’explosions plus ou moins importantes.
Remarque
Ce phénomène est semblable au dégazage
des gaz contenus dans une boisson gazeuse qui peut
faire déborder le liquide de la bouteille ou de la
canette.
2. Différents types d'éruptions volcaniques
a. Volcanisme effusif : éruption de Kilauea
à Hawaï
Le volcanisme effusif est caractérisé par des
coulées de lave très fluides
(qui s’écoulent facilement) et très
chaudes (plus de 1000 °C). Les coulées
de lave sont peu dangereuses, sans grandes explosions,
et s'étalent sur des kilomètres de distance.
Le sommet du volcan est en forme de cône
aplati dans le cratère duquel se trouve le plus
souvent un lac de lave.
La lave correspond à du
magma arrivé en surface et qui
a perdu une partie de ses gaz lors d’explosions
plus ou moins importantes.
Doc. 1 : Volcanisme
effusif.
Exemple
Le volcan Kilauea,
à Hawaï, est entré en éruption en
1983 et est en activité depuis.
b. Volcanisme explosif : éruption du
mont Saint Helens aux États-Unis
Le volcanisme explosif est caractérisé par
des explosions très violentes.
Après ce type d’explosion, une
lave visqueuse participe à la
formation d’un volcan en forme de
dôme.
Exemple
Le mont Saint Helens, aux États-Unis, est
entré en éruption en 1980. Sa partie
supérieure (400 m) a été
pulvérisée et un cratère de 600 m
de profondeur s'est formé. Des nuées
ardentes, constituées d'un un
mélange de gaz, de cendres et de blocs de roche
à 600 °C, ont dévalé les
pentes du volcan à 300 km/h et ont tout
détruit sur leur passage :
600 km2 de forêt ont été
ravagés et les dégâts se sont
étendus jusqu'à 500 km du volcan.
Doc. 2 : Volcanisme
explosif.
L’essentiel
La matière minérale profonde et solide,
peut se liquéfier lors de variations de pression et de
température, permettant la formation de magma.
Ce magma moins dense, mélange de minéraux en
fusion, de gaz et d’éléments solides,
parvient en surface et forme l’édifice
volcanique par épanchement de laves.
La fluidité de la lave émise par le volcan
dépend de la composition chimique du magma formé
en profondeur.
Il y a différents types d’activité
volcanique qui dépendent de la fluidité de la
lave :
– si la lave est fluide, le volcanisme sera
effusif et le volcan aura une forme de
cône ;
– si la lave est visqueuse, le volcanisme sera
explosif et le volcan sera surmonté d'un
dôme.
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