La culture in vitro

Les cellules végétales différenciées peuvent revenir à un stade indifférencié dans lequel elles sont totipotentes. Elles ont alors les mêmes qualités que les cellules embryonnaires ; elles peuvent tout faire: se diviser, donner n'importe quel autre type cellulaire...

Cette propriété est en partie due au fait que lors des mitoses successives, la totalité du patrimoine génétique de la cellule est conservée.

Certaines plantes se propagent spontanément par multiplication végétative (asexuée) à partir de fragments de tiges, de feuille ou d'autres organes : c'est le cas du fraisier, du kalanchoé, de la misère... L'homme sait utiliser ces propriétés de la totipotence végétale pour régénérer des plantes à partir de tissus variés, et obtenir des plantes toutes génétiquement identiques.

Une seule cellule adulte convenablement traitée peut être à l'origine d'une plante adulte génétiquement identique à celle dont a été extraite la cellule. La totipotence des cellules végétales rend possible le clonage, effectué dans les cultures in vitro.

Les agronomes et les horticulteurs utilisent des hormones (AUX = auxine et CYT = cytokinine) en proportion convenablement dosée pour induire la division cellulaire en priorité, puis la formation de tiges feuillées (caulogenèse) et enfin la formation de racines (rhizogenèse). L'enracinement des plantules est obtenu in vitro par la mise en place sur un milieu enrichi en auxine.