Les transformations de la population active

La société salariale a deux sens : elle peut désigner l'ensemble des actifs salariés, ou une société dans laquelle le salariat constitue la norme sociale. Elle s'oppose alors aux sociétés traditionnelles où la production n'est pas majoritairement mutualisée.

Nos sociétés modernes sont évidemment des sociétés salariales, puisque environ 85 % des actifs sont désormais rémunérés par un salaire régulier. La montée en puissance du nombre de salariés peut s'expliquer de diverses façons : par l'industrialisation puis la tertiarisation des économies, ou par un renouvellement des actifs (féminisation des emplois), etc. Notamment, la division technique du travail impose une spécialisation des activités, ce qui conduit à la salarisation des actifs, et à une baisse du nombre de travailleurs indépendants.

La généralisation du travail féminin lors des Trente Glorieuses s'explique par deux causes principales :
• la volonté d'autonomie et d'émancipation des femmes, qui passe par l'obtention d'un salaire ; 
• la demande des entreprises et des administrations qui ont fait appel largement à cette main-d'œuvre, car elle était meilleur marché et sans doute plus « docile ».

Les femmes intègrent ainsi d'abord les secteurs des services et de l'industrie, avec le statut d'employées (les 3/4 des employés sont des femmes) ou d'ouvrières spécialisées. On assiste aujourd'hui à la progression de la part des femmes dans l'ensemble des PCS, y compris les cadres.

Les femmes sont néanmoins toujours soumises à des conditions d'emploi plus défavorables : elles sont plus nombreuses que les hommes à être au chômage, elles occupent en moyenne des emplois moins qualifiés, et elles sont encore aujourd'hui moins bien rémunérées que les hommes, à niveau de qualification et à poste strictement identiques.

Le progrès technique et les gains de productivité ont conduit à une recomposition de la part des différents secteurs d'activités : le secteur des services représente désormais 70 % des emplois. On retrouve ici la théorie du déversement d'Alfred Sauvy, que l'on a pu vérifier empiriquement : les emplois détruits dans l'industrie sont compensés par les créations d'emplois dans d'autres branches, grâce à l'augmentation du pouvoir d'achat qui a créé de nouvelles normes de consommation (service aux personnes, santé, loisirs, etc.).

Cette tertiarisation de l'emploi explique pour une large part la progression de certaines PCS comme les professions intermédiaires, les employés et les cadres et professions intellectuelles supérieures (attention cependant à ne pas confondre secteur et profession : un cadre peut travailler dans l'industrie).

Les évolutions des qualifications ont été nombreuses sur les trente dernières années : elles suivent les innovations et le progrès technique incorporé dans les entreprises. Pour ne prendre qu'un exemple, l'informatique a complètement renouvelé les méthodes de gestion et de production. Les qualifications nécessaires pour occuper un poste sont donc de plus en plus poussées.

Aujourd'hui, les qualifications changent au rythme du progrès technique, ce qui amène à la difficulté de concilier deux attentes contradictoires : il faut posséder un bagage technique poussé et une spécialisation, mais aussi faire preuve d'une grande polyvalence...