Les différents types de marché

Ce que l'on appelle le modèle de concurrence pure et parfaite dépeint un monde fictif dans lequel les agents économiques prennent des décisions d'offre et de demande relativement à des hypothèses assez irréalistes et en fonction de prix qui leurs sont instantanément communiqués.
Le fonctionnement réel des marchés est tout autre et entaché de nombreuses imperfections.

• L'atomicité du marché est un leurre. Quelques entreprises seulement se concurrencent. On constate aussi l'existence de cartels, c'est-à-dire d'accords entre concurrents pour s'entendre sur les prix et se partager le marché, ainsi que celle de monopoles : une seule entreprise fait le marché (price maker). Le monopole ne peut déterminer librement la quantité et le prix, mais sa situation lui donne un avantage certain et lui permet de générer un profit de longue période.
• L'information n'est ni parfaite ni gratuite. On est même souvent disposé à payer pour acquérir une meilleure information (on compare les prix, on passe du temps à s'informer et les instruments qui permettent de faciliter cette information font l'objet d'un marché et ont un coût).
• Les produits ne sont pas homogènes. La concurrence consiste donc la plupart du temps à tenter de convaincre le consommateur que le produit (importance de la marque) est original, exceptionnel et qu'il surclasse les autres.
• Il existe des barrières à l'entrée sur l'ensemble des marchés. De nombreuses professions sont protégées (pharmaciens, notaires, chauffeurs de taxi…) et de fait, l'entrée sur un marché suppose des conditions de positionnement et de capacité financière telles qu'il est inapproprié de parler encore de libre installation.
• Il existe aussi des barrières à l'entrée du fait des brevets, des dépenses de recherche qui induisent des coûts fixes souvent très importants, ce qui est une cause supplémentaire de la concentration et de la création de monopole.

Dans le modèle de concurrence imparfaite, ce sont les hypothèses d'atomicité et de fluidité du marché qui sont remises en cause. Une typologie des marchés de concurrence imparfaite peut être établie en tenant compte de différents critères, notamment le nombre des agents en présence sur les marchés.

Le marché de concurrence parfaite résulte de la confrontation d'un grand nombre d'offreurs à un grand nombre de demandeurs. Or, toute l'évolution du régime capitaliste conduit, depuis les débuts de l'âge industriel, à la constitution de groupements qui tendent à substituer la notion de petit nombre d'offreurs ou de demandeurs à celle de grand nombre. La structure des marchés s'en trouve profondément modifiée.

On peut construire le tableau suivant qui différencie les différentes structures de marché selon le nombre d’offreurs et de demandeurs :