États de l'eau dans la biosphère

Les trois quarts de la surface de la Terre sont recouverts d'eau .
L'ensemble des ressources en eau se divise en 5 grands réservoirs :
– mers et océans ;
– glaciers et calottes glaciaires ;
– eaux souterraines (nappes phréatiques) ;
– lacs, rivières et fleuves ;
– atmosphère.

L'eau y est présente sous 3 états :
– liquide ;
– solide (glace) ;
– gazeux (vapeur d'eau).

Doc. 1. Différents états de l'eau.

Ces réservoirs d'eau de la planète subissent des transferts incessants selon un cycle bien connu appelé cycle de l'eau.

L'évaporation des eaux de surface des océans et des continents dans l'atmosphère est la première phase de ce processus.
En altitude, lorsque la température diminue dans les couches froides de l'atmosphère, la vapeur d'eau se passe à l'état liquide : des nuages se forment.

Poussés par les vents, les nuages se déplacent et lorsqu'ils sont trop chargés en eau, ils se vident. L'eau tombe sur Terre sous forme de précipitations (pluie, neige, grêle), et ruisselle sur le sol pour former des ruisseaux, puis des rivières.

Lorsque l'eau s'infiltre dans les failles du sol, les nappes phréatiques grossissent. Une fois remplies, celles-ci se vident sous la pression dans ce que l'on appelle des sources, qui se déversent elles aussi dans les rivières.

Aux premières chaleurs, les glaciers fondent et l'eau liquide qui en résulte ruisselle le long des montagnes, jusqu'aux rivières.

Les rivières ainsi formées deviennent des fleuves qui se jettent dans la mer.

Le processus, appelé cycle de l'eau, est alors bouclé (doc. 2).  
 

 

Doc. 2. Le cycle de l'eau : l'eau effectue un circuit en passant d'un réservoir à un autre, en changeant parfois d'état. En cliquant sur l'onglet Commentaires, on accède aux informations concernant les différents états de l'eau, le volume d'eau et le temps de résidence de l'eau pour chaque réservoir terrestre considéré.