Quelle a été la démarche de Mendeleïev pour établir sa classification ?
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Mendeleïev (1834-1907) est professeur de
Chimie à l'université de Saint Petersbourg. En
1869, il a déjà préparé des fiches,
pour chacun des 63 éléments connus, sur lesquelles
il reporte leur masse atomique molaire et les formules des oxydes
qui les impliquent.
Il propose de classer ces
différents éléments par masses atomiques
croissantes car il constate une
évolution régulière de leurs
propriétés particulières.
Il range les 63 éléments verticalement
selon leur masse atomique croissante, mettant en
évidence une certaine périodicité
quant aux propriétés des
éléments.
Les éléments aux propriétés
comparables seront placés sur une même ligne.
Dans son tableau, Mendeleïev doit laisser des places vides afin de respecter ses constatations : il prévoit donc l'existence de corps simples non encore découverts à l'époque. A ces éléments il attribue un nom : l'ekaaluminium de masse atomique 68 et l'ekasilicium de masse atomique 70.
Cependant, dans un premier temps, son tableau trouve bien peu d'échos dans la communauté scientifique. Il faudra attendre 1875 et les travaux du Français Lecoq de Boisbaudran dans la découverte du gallium (ékaaluminium dont la masse est celle prévue par Mendeleiev) ; puis 1886 et l'Allemand Winkler qui découvre le germanium (ekasilicium) pour que ce classement soit reconnu puis complété.
L'adoption d'une
classification basée sur les numéros atomiques
croissants des éléments,
seule modification notable du tableau, fait suite aux travaux de
l'Anglais Moseley en 1914 qui parvient à établir la
structure atomique des éléments grâce
à l'utilisation des rayons X.
Ce classement conserve toutefois la même
périodicité quant aux propriétés
particulières des éléments, celles-là
même mises en évidence par Mendeleïev.
L'essentiel
Mendeleïev construit son tableau en plaçant sur une même ligne et par numéro atomique croissant, les éléments qui ont les mêmes propriétés chimiques.
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