La formation des superlatifs

• On ajoute au radical de l'adjectif les suffixes -issimus, -issima, -issimum. Le superlatif se décline comme les adjectifs de la 1^re classe (modèle bonus).
Prenons l'exemple de doctus (savant).

	SINGULIER
	Masculin	Féminin	Neutre
Nom./Voc.	doctissimus/e	doctissima	doctissimum
Accusatif	- um	- am	- um
Génitif	- i	- ae	- i
Datif	- o	- ae	- o
Ablatif	- o	- a	- o

	PLURIEL
	Masculin	Féminin	Neutre
Nom./Voc.	doctissimi	doctissimae	doctissima
Accusatif	- os	- as	- a
Génitif	- orum	- arum	- arum
Datif	- is	- is	- is
Ablatif	- is	- is	- is

• Les adjectifs en -ER ont un comparatif régulier mais un superlatif en -errimus.
Miser = malheureux → miserrimus
Pulcher = beau → pulcherrimus
Acer = vif, ardent → acerrimus
Celer = rapide → celerrimus

• Les adjectifs suivants en -ILIS ont un comparatif régulier mais un superlatif en -illimus
Facilis = facile → facillimus
Difficilis = difficile → difficillimus
Similis = semblable → simillimus
Dissimilis = différent → dissimillimus
Humilis = humble → humillimus




• Les adjectifs en -DICUS, -FICUS, -VOLUS forment leur superlatif en -entissimus
Exemple : Maledicus= médisant → maledicentissimus
Magnificus= magnifique → magnificentissimus
Benevolus= bienveillant → benevolentissimus

• Certains adjectifs n'ont pas de superlatif à suffixe (il faut pour le savoir consulter un dictionnaire). On forme alors le superlatif avec l'adverbe maxime qui signifie « le plus ». Les adjectifs en -EUS, -IUS, -UUS sont sur ce modèle.
Exemple : Idoneus = convenable → maxime idoneus
Varius = divers → maxime varius
Arduus = difficile → maxime arduus

• Superlatifs irréguliers, formés sur un radical différent du positif. Ce sont souvent des adjectifs très employés et il est bon de les retenir.
Exemple : Bonus = bon → optimus, a, um
Malus = mauvais → pessimus, a, um
Magnus = grand → maximus, a, um
Parvus = petit → minimus, a, um
Propinquus = proche → proximus, a, um
Multi, ae = nombreux → plurimi, ae, a

• Superlatifs correspondants à des adjectifs rares ou inusités.
Primus = le premier
Postremus = le dernier
Supremus ou summus = le plus haut/grand, suprême
Infimus ou imus = le plus bas
Intimus = le plus à intérieur, le plus profond
Extremus = le plus éloigné
Ultimus = le dernier, ultime

 

Repères • Le radical de l'adjectif s'obtient en supprimant la terminaison au génitif singulier. • La plupart des superlatifs irréguliers latins sont restés en français comme optimus qui a donné « optimal ».