Le débarquement

L’objectif primordial des Alliés est d’abattre l’Allemagne. Mais les Allemands ont transformé l’Europe en une véritable « forteresse » que leur propagande prétend imprenable.

Pourtant, les Alliés ont besoin d’un autre front. À la conférence de Téhéran, en novembre 1943, les Anglo-Américains promettent à Staline de tenter un débarquement en France au printemps 1944.
La préparation de l’opération est dirigée par Eisenhower.
C’est d’abord une préparation logistique : il faut concentrer plus de 3 millions d’hommes et leur équipement. Pour assurer leur passage sur le continent, il faut construire des milliers de péniches de débarquement.
Il s’agit ensuite d’une préparation stratégique : le choix des Alliés se porte sur la Basse-Normandie, car les défenses du Pas-de-Calais sont trop importantes. Le commandement allemand s’attend à une tentative de débarquement, mais plutôt au nord de la Somme. Cette erreur va réduire les effets de la riposte allemande.

Dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, cependant que d’intenses bombardements écrasent les défenses côtières, 5 000 bateaux voguent vers la Normandie. Le 6 juin à l’aube, plusieurs milliers d’Américains, d’Anglais et de Canadiens débarquent entre le Cotentin et l’Orne, précédés de parachutistes. Les Allemands lancent une contre-offensive, brisée par les bombardements alliés au début du mois d’août 1944.
Les Anglo-Américains exploitent ce succès par une double progression, vers la Bretagne et surtout vers la Seine, franchie sans difficulté. Une pointe poussée par les blindés français du général Leclerc vient appuyer l’insurrection de Paris organisée par la Résistance entre le 19 et le 25 août.
Depuis le 15 août 1944, les forces franco-américaines qui ont débarqué en Provence progressent dans la vallée du Rhône. Les troupes allemandes du Centre et du Midi de la France se replient vers le Nord-Est, se livrant dans leurs retraites à de nombreuses atrocités (massacre de la population d’Oradour-sur-Glane). Dès le 15 septembre 1944, la majeure partie des territoires français et belge est libérée.