Les continents et leur relief
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1. Vocabulaire
a. Les montagnes
Les montagnes se caractérisent par des altitudes
élevées et des pentes fortes. Elles sont
entaillées par des vallées. Les montagnes
anciennes ont été rabotées par
l'érosion depuis au moins 400 millions
d'années : elles sont devenues basses et arrondies.
Les montagnes plus récentes ont
« seulement » environ 30 millions
d'années : leurs pics sont restés plus
découpés.
b. Les plaines et les plateaux
Les plateaux sont plats et hauts : les cours d'eau y
ont donc creusé des vallées ou des canyons. Les
plaines sont également planes mais elles se
trouvent à basse altitude : les rivières
coulent en surface et descendent les vallées de l'amont
vers l'aval.
2. La localisation des montagnes
a. La dérive des continents
Les montagnes naissent des mouvements des plaques terrestres. La
dérive des continents est le lent déplacement de
ces plaques. Lorsque deux plaques entrent en collision, elles se
soulèvent l'une sur l'autre. Le relief ainsi
créé s'élève pendant quelques
millions d'années. La dérive des continents
explique aussi l'existence des volcans (l'écorce terrestre
se déforme et se déchire, il en jaillit de la lave)
et des tremblements de terre (l'écorce terrestre est
soumise à de violentes secousses).
b. La formation des chaînes de montagnes
C'est pourquoi les montagnes sont alignées en de longues
chaînes bordant les plaques, comme la
cordillère des Andes et les Rocheuses en Amérique,
les Alpes prolongées par le Caucase en Europe ou
l'Himalaya (avec l'Everest à 8 846 mètres
d'altitude).
3. Le relief influence la répartition des hommes sur la
Terre
a. Les hommes se concentrent plutôt dans les plaines
Les grands foyers de peuplement sont situés dans les
plaines près des fleuves. Les hommes y trouvent des
sols plats sur lesquels ils peuvent cultiver, construire des
maisons et des routes, malgré les risques d'inondations.
Les cours d'eau servent aussi aux échanges
commerciaux.
b. Les contraintes des montagnes
Les fortes pentes sont un obstacle pour circuler ou pour
cultiver. L'agriculture est freinée par le froid,
l'humidité et par la neige qui augmentent au fur et
à mesure que l'on monte en altitude (on perd 1 °C
tous les 180 mètres).
Mais ces contraintes ont pu être contournées par l'ingéniosité des hommes qui ont construit, par exemple, des terrasses.
Mais ces contraintes ont pu être contournées par l'ingéniosité des hommes qui ont construit, par exemple, des terrasses.
c. Les atouts des montagnes
Le développement du ski depuis cinquante ans en
Europe montre que les contraintes spécifiques à la
montagne peuvent devenir des atouts. Pentes, neige et froid sont
recherchés et appréciés pour la pratique de
ce sport, laquelle a, en retour, revitalisé les montagnes
d'Europe.
Les montagnes andines offrent un autre exemple des avantages que peut avoir la montagne.
Plus peuplés que la plaine et situés vers 4 000 mètres d'altitude, les hauts plateaux andins sont plus sains que la vallée de l'Amazonie chaude, humide et infestée d'insectes. La température moyenne annuelle à La Paz en Bolivie est ainsi de 15 °C : c'est un éternel printemps !
Les montagnes andines offrent un autre exemple des avantages que peut avoir la montagne.
Plus peuplés que la plaine et situés vers 4 000 mètres d'altitude, les hauts plateaux andins sont plus sains que la vallée de l'Amazonie chaude, humide et infestée d'insectes. La température moyenne annuelle à La Paz en Bolivie est ainsi de 15 °C : c'est un éternel printemps !
L'essentiel
Les plaines, les vallées, les plateaux et les montagnes sont des éléments qui constituent le relief de la Terre.
Les longues chaînes de montagnes sont généralement dues à la rencontre de deux plaques et se trouvent donc à leur bordure.
Les hommes se concentrent plutôt dans les plaines, mais certaines montagnes offrent aussi des atouts.
Les plaines, les vallées, les plateaux et les montagnes sont des éléments qui constituent le relief de la Terre.
Les longues chaînes de montagnes sont généralement dues à la rencontre de deux plaques et se trouvent donc à leur bordure.
Les hommes se concentrent plutôt dans les plaines, mais certaines montagnes offrent aussi des atouts.
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