La vie politique française de 1945 à 1968

La nouvelle Constitution est proche de celle de la III^e République. L'Assemblée nationale détient les pouvoirs essentiels :
– elle vote les lois ;
– elle investit le président du Conseil ;
– elle peut censurer le gouvernement, donc le renverser ;
– elle élit le président de la République. Celui-ci n'a qu'un pouvoir limité.
La Constitution de 1946 instaure donc un régime parlementaire.

Deux partis attaquent le nouveau régime : le Rassemblement du Peuple Français (RPF), fondé par de Gaulle, s'oppose avec force à la nouvelle Constitution, tandis que le PC, en raison du début de la guerre froide, encourage l'agitation sociale.

Pour faire face à l'opposition des gaullistes et des communistes, le pouvoir est assuré par une coalition, appelée « Troisième Force », mais les partis qui la composent ont de telles divergences politiques que les ministères ne cessent d'être renversés. L'opinion publique voit dans cette coalition un symbole d'impuissance à gouverner.

De fait, les problèmes essentiels ne peuvent être résolus, notamment celui de la décolonisation. En Indochine, après quatre années de guerre, la France s'enlise dans le conflit et subit la lourde défaite de Diên Biên Phu en 1954. Le gouvernement de Pierre Mendès France met fin au conflit par les accords de Genève du 20 juillet 1954.

Mais c'est la guerre en Algérie qui va causer la chute de la IV^e République. La crise du 13 mai 1958 menace de déboucher sur une guerre civile : à Alger, les Français d'Algérie, par crainte que la métropole ne les abandonne, se soulèvent contre la politique du gouvernement. De Gaulle, face à la tension grandissante, se déclare prêt à revenir au pouvoir. L'ensemble des partis, impuissants à résoudre la crise, accepte son retour. De Gaulle prépare alors une nouvelle Constitution.

De Gaulle revient au pouvoir le 1^er juin 1958. Sous son autorité, une nouvelle constitution est rédigée qui renforce les pouvoirs du chef de l'Etat. Le peuple adopte ce texte par référendum. C'est le début de la V^e République. De Gaulle est élu président de la République le 21 décembre 1958 au suffrage universel indirect.
En 1962, le caractère présidentiel du régime est renforcé par l'adoption d'une réforme instituant l'élection du président au suffrage universel direct.

De Gaulle règle la question de la décolonisation : les accords d'Evian signés en 1962, mettent un terme à la guerre d'Algérie, tandis que l'Afrique noire accède à l'indépendance de façon pacifique.
De Gaulle cherche également, dans le cadre de la guerre froide, à faire de la France une puissance internationale et indépendante face aux deux blocs formés par les Etats-Unis et l'URSS. Ainsi décide-t-il de retirer la France de l'OTAN, de renouer les liens avec l'Allemagne, de coopérer avec le monde communiste et le Tiers Monde et de mettre au point la bombe atomique.

Bien que la France soit économiquement forte, l'opposition contre de Gaulle ne cesse de croître. L'homme apparaît vieillissant, conservateur sur le plan social.
Les événements de mai 1968, partis du milieu étudiant, vont se répandre dans le monde ouvrier. Le pouvoir est alors ébranlé. Des mesures politiques vont sauver pour un temps de Gaulle : les accords de Grenelle (qui prévoient une hausse des salaires), la dissolution de l'Assemblée nationale, de nouvelles élections législatives.
Cependant, l'échec d'un référendum sur la modernisation générale pousse de Gaulle à démissionner en 1969.