Les différents rôles de l'électrolyse : purification, protection contre la corrosion, embellissement, récupération
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On peut utiliser ce procédé pour purifier un métal comme le cuivre, pour protéger le fer contre la corrosion par électrozingage, pour embellir les pièces d’un service de couverts en les argentant ou encore pour récupérer une substance comme l’aluminium ou le dichlore.
On parlera aussi d’un procédé de purification à anode soluble puisqu’elle a tendance à disparaître.
L’autre technique industrielle est la galvanisation réalisée par immersion de la pièce en acier dans un bain de zinc fondu.
L’alumine se décompose : Al2O3 = 2Al3+ + 3O2-.
Puis, l’aluminium se forme à la cathode : Al3+(aq) + 3e- = Al(s).
L’anode en carbone est consommée par la réaction anodique au cours duquel il se dégage du dioxyde de carbone : C + 2O2- = CO2 + 4e-.
L’électrolyse d’une solution de chlorure de sodium permet l’oxydation des ions chlorure qui se transforment en dichlore gazeux et la réduction de l’eau (couple H2O/HO-).
Il faut prendre des précautions car si le dichlore (Cl2) réagit avec la soude (ions hydroxydes présents), alors il y a production d’eau de Javel, c'est-à-dire d’un mélange d’ions hypochlorite et d’ions chlorure. On empêche donc cette réaction par récupération du dichlore au fur et à mesure de sa production.
Il existe plusieurs procédés industriels pour réaliser cette électrolyse. Mais le procédé de la membrane qui sépare les deux compartiments anodiques et cathodiques en ne laissant passer que les cations sodium est le plus utilisé.
Le dichlore est utilisé dans la fabrication de nombreux produits intermédiaires notamment dans la production de PVC, dans la synthèse de médicaments ou de produits phytosanitaires.
Toutes ces phases de purification, de protection, d’embellissement ou de récupération sont utilisées à des échelles industrielles et permettent de séparer de nombreux constituants pour les utiliser dans différents autres produits.
On peut différencier les procédés à anode soluble, ceux de recouvrement cathodique et les derniers à électrodes inertes.
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