Une voie de développement originale

La puissance nipponne repose sur la culture shintoïste et sur la mise en place d'un système de valeurs à hiérarchie verticale où l'individu – le citoyen – s'identifie à un groupe – la Nation – dans la quête de l'harmonie. Cet ordre social spécifique est le garant d'une sécurité réciproque.
Au Japon, l'insularité doit être comprise comme le gage de la réussite ; en effet l'ouverture décidée par le pouvoir impérial en 1868 se traduit désormais par la souplesse d'adaptation de la société et par sa grande curiosité. Dans ces conditions, un dirigisme étatique était possible, accommodé à la culture locale et fondé sur la concertation.
Dans un autre ordre d'idées, les contraintes imposées par la nature ont toujours été une source d'inspiration vers la modernité : là où les Alpes, voire les modestes Pennines (Angleterre) constituent des obstacles à contourner, les Alpes japonaises ont été l'occasion pour un peuple de briller et de démontrer sa science de l'espace (shinkasen, ponts et tunnels inter-îles, etc.).

Ils tiennent au consensus social et relèvent d'un mélange de savoir-être pétri du sens du devoir et d'une haute qualification et de savoir-faire empreint du rôle incitateur de l'Etat. Ce dernier oriente la politique des zaibatsus dans le sens de l'intérêt du pays, tandis que les Sôgô Shôshas prospectent la planète à la recherche de nouveaux marchés. La souplesse des conventions collectives devant les directives de l'Etat et la rigidité du marché intérieur face aux exportations sont encore deux conditions favorables à la perception d'une croissance maintenue.

Sur un plan social, les jeunes Japonais acceptent de moins en moins l'autorité hiérarchique d'une culture qui semble leur échapper : le temps de travail diminue régulièrement (de 2 450 h/an en 1965 à moins de 1 900 actuellement), l'obligatoire dévouement à l'entreprise s'effiloche, le chômage augmente, tandis que les marginaux sont exclus de la société.
En contrepartie, les Japonais consacrent de plus en plus de temps aux loisirs ; la nouveauté des congés de plus d'une semaine est un nouvel atout pour un Etat décidé à réorienter l'aménagement de son territoire de sorte que le Japon constitue désormais une attraction touristique pour les Japonais eux-mêmes et... pour les consommateurs étrangers !

Quelle que soit la difficulté, structurelle, culturelle ou conjoncturelle, le Japon sait répondre à ses propres crises même si celles des années 1990 ont fâcheusement terni la réputation de sa classe politique. Reste que ce pays, qui n'est à l'abri d'aucune catastrophe naturelle (séisme, typhon, tsunami) ou économique (choc pétrolier ou crise boursière), parvient toujours à rebondir sur ses propres faiblesses : si l'inefficacité des secours apportés aux victimes du séisme de Kobe en 1995 a été grande, la systématisation des normes de constructions parasismiques a depuis été adoptée.

Longtemps critiqué pour son protectionnisme, le Japon a profité des capitaux amassés durant les périodes de la Haute Croissance, de la Nouvelle Politique et de la « Bulle » (1955-1992) pour investir à l'étranger soit par des OPA soit par la délocalisation de ses propres activités économiques, relançant ainsi sa prospérité.