Firmes multinationales et développement

« Pourquoi ne pas investir en Afrique ? ».
Tel est le titre d'un article de Moin Siddiqi publié dans Problèmes économiques du 16 juin 1999. Nous sommes loin des discours enflammés de certains économistes ou hommes politiques qui, dans les années 1960-1970, accusaient les firmes multinationales de piller le Tiers Monde. Rares sont désormais les pays qui ne courtisent pas les multinationales et ne mettent pas en œuvre une politique d'attraction des Investissements Directs Etrangers (IDE).

De nombreux pays du Sud considèrent que l'implantation de firmes multinationales sur leur sol est un catalyseur du développement. On attend d'elles non seulement qu'elles créent des emplois et qu'elles distribuent des revenus, mais aussi qu'elles contribuent au développement des infrastructures locales et qu'elles alimentent le budget de l'Etat. D'autre part, on escompte qu'elles jouent un rôle dans le domaine de la transmission des savoirs par le biais des transferts de technologie et de la formation du personnel.

Il ne faut pas pour autant perdre de vue que l'implantation massive de firmes multinationales dans un pays peut générer des effets pervers tels que la perte de l'indépendance économique, voire politique, la mise en place d'investissements et d'un modèle de consommation innappropriés, l'exploitation de la main-d'œuvre et l'élimination des entrepreneurs locaux.

En réalité, rares sont aujourd'hui les pays du Sud qui peuvent espérer attirer des multinationales.
En 1960, un tiers des investissements directs à l'étranger (IDE) étaient effectués dans les pays en développement. Ils étaient concentrés dans les secteurs miniers et agricoles. C'était la période de l'impérialisme postcolonial. Aujourd'hui, le stock des IDE dans les pays en développement ne représente plus que 15 % du total. Les IDE se dirigent vers des pays ouverts au capitalisme avec une main-d'œuvre bon marché et se concentrent dans les secteurs manufacturés de quelques pays d'Amérique latine (Brésil et Mexique) et d'Asie (Chine et pays émergents).
En revanche, les flux d'IDE vers le continent africain sont quasiment nuls, ce qui renforce le sentiment des Africains d'être tenus à l'écart du développement.