Le rôle de la prise de terre et du disjoncteur différentiel

Dans les installations électriques, aux normes de sécurité, les appareils sont mis à la terre grâce à la prise de terre (borne mâle sur les prises de courant).

La mise à la terre est assurée par un conducteur métallique (câble, piquet, grille...) enfoui dans le sol à une certaine profondeur. Toutes les canalisations, les baignoires, ainsi que les carcasses métalliques des appareils y sont reliées.

Ainsi, lorsque le fil de phase entre en contact avec une carcasse métallique, le courant est instantanément évacué dans cette prise de terre : on parle alors d'un courant de fuite.
Cependant, cette protection n'est que partielle car si une personne touche la carcasse métallique, un courant de fuite va la traverser également, (faiblement si la prise de terre a été correctement réalisée).

Le disjoncteur différentiel est là pour compléter l'action de la prise de terre. En effet, si un courant de fuite existe, l'intensité du courant dans le fil neutre est différente de l'intensité du courant dans le fil de phase. Si le disjoncteur détecte une différence supérieure à une certaine valeur, il coupe immédiatement l'alimentation électrique.

Depuis le début des années quatre-vingt-dix, les nouvelles installations doivent satisfaire aux normes de sécurité suivantes :

• la salle de bain doit être protégée par un disjoncteur différentiel
• 30 milliampères (haute sensibilité – déclenchement en moins de 20 millisecondes) ;
• le disjoncteur principal de l'installation reste différentiel à 500 milliampères et contrôle également les surintensités (courts-circuits).