L'expression de la cause

Les compléments circonstanciels de cause répondent aux questions Cur ? Quare ? Quamobrem ? qui signifient « Pourquoi ? ».

La cause peut s'exprimer de différentes façons :

• noms ou GN prépositionnels.
  
• participes.
  
• le latin utilise la coordination entre deux propositions indépendantes ou les conjonctions de subordination pour introduire des propositions subordonnées à l'indicatif ou au subjonctif.

L'ablatif seul peut exprimer la cause.
Ex. : Fame interiit.
Il est mort de faim.

Ce sont surtout des noms qui expriment des sentiments : metu « par crainte », amore « par amour ».

Certains de ces ablatifs se sont figés et ont pris une valeur adverbiale ou prépositionnelle : ea re, eo, hoc (« pour cela ») et les noms à l'ablatif causa et gratia suivant un nom au génitif, qui signifient « à cause de ».

Les prépositions qui expriment la cause sont :

• ob, propter (« à cause de »), suivies de l'accusatif,
  
• ex, de (« par suite de »), suivies de l'ablatif.
  Ex. : Ob eam rem venire non potuit.
  Il n'a pas pu venir pour cette raison.

Un participe employé seul peut exprimer la cause.
Ex. : Timens fugit.
Etant dans la crainte (à cause de la peur), il fuit.

Le participe présent ou parfait à l'ablatif avec un nom ou un pronom au même cas, ablatif absolu, peut exprimer la cause.
Ex. : Nuntiato Caesaris adventu, hostes fugerunt.
Comme on avait annoncé l'arrivée de César, les ennemis s'enfuirent.

Les conjonctions de coordination servent à relier des mots, des propositions ou des phrases entre elles. Celles qui expriment la cause sont :

• Nam, namque.
  Ex. :Qui primum adventum potuerant effugere Romanorum, in finitimas civitates aut privatis hospitiis confisi aut societate consiliorum confugerant. Frustra : nam Caesar magnis itineribus omnibus locis occurrit. (César, De Bello Gallico, VIII, III, 3 et 4) .
  Ceux qui avaient pu échapper à la première approche des Romains s'étaient réfugiés chez les cités voisines se fiant ou à des liens d'hospitalité privée ou à l'alliance conclue par les assemblées. En vain : car César, par des marches forcées, se montre en tout lieu.
• Enim, etenim.
  Enim se place après le premier mot de la phrase.
  Ex. : Fortunatum Nicobulum qui illum produxit sibi - hic enim rite productust patri. (Plaute, Bacchides, 457)
  Heureux Nicobule, qui a élevé cet enfant - celui-ci, en effet, a été bien élevé par le père.

Les propositions subordonnées de cause sont à l'indicatif ou au subjonctif.