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L'Occident couvre un espace qui s'étend duPortugal à la Pologne. Cet ensemble se caractérise par unmorcellement politique et par des rivalités entre les Etats et àl'intérieur même des Etats. La France, malgré les progrès dupouvoir royal, est encore un agrégat de petites seigneuries (duchéd'Aquitaine, Normandie, Bourgogne). De larges parts de l'Italieéchappent progressivement au pouvoir de l'empereur germanique ;c'est le cas de puissantes cités comme Venise ou Naples. Au Sud del'Italie, le royaume normand a acquis son indépendance. Enfin, lapéninsule ibérique est morcelée en royaumes distincts, comme laNavarre, la Castille ou le Portugal.
L'Occident chrétien est un ensemble géographique marqué par laféodalité. La plupart des Etats sont dirigés par un souverain, quidomine une société hiérarchisée, divisée en trois ordres :ceux qui prient (le clergé), ceux qui combattent (lesnobles chevaliers) et ceux qui travaillent (lespaysans). Ces paysans dépendent d'un seigneur,possesseur du fief. Le fief est la terre donnée auvassal par son suzerain, c'est-à-dire à un seigneurpar un seigneur plus puissant que lui.

L'Occident au XII^e siècle est unespace en pleine croissance. La production agricole augmente, grâceà la mise en valeur de nouvelles terres par des déboisements ou parassèchement des marais. Des progrès techniques, comme ledéveloppement des moulins, permettent également cet accroissementde la production. Grâce à cela, les famines se font plus rares. Leshommes étant mieux nourris, ils vivent plus vieux. On observe unenette croissance démographique à cette époque.
Parallèlement, on note un important essor urbain : les villesitaliennes par exemple se développent en raison de l'accroissementdu commerce. Les