Objectif : connaître le rôle du narrateur
dans le fonctionnement d'un récit.
On appelle narrateur celui qui, dans un
récit, raconte l'histoire. Il ne faut pas le confondre
avec l'auteur, personne de chair et de sang, qui par son
talent d'imagination a donné vie au narrateur, être
donc de fiction. Le rôle du narrateur est essentiel dans
l'organisation des événements du récit.
1. Les différents types de narrateur
a. Le narrateur externe
Le narrateur peut être complètement
absent de
l'histoire, c'est le cas des récits à la
troisième personne. Dans ce cas, l'action semble se
dérouler d'elle-même ; l'illusion
réaliste est alors très grande.
Cependant, même dans des récits de ce type, le
narrateur peut révéler sa présence
lorsqu'il émet des jugements sur ses personnages ou sur
les événements ; il peut aussi parfois
s'adresser directement au lecteur.
Ex. : « Eugénie, grande et forte,
n'avait donc rien du joli qui plaît aux masses ;
mais elle était belle de cette beauté si
facile à reconnaître, et dont s'éprennent
seulement les artistes. »
(Balzac, Eugénie Grandet, 1833.)
Dans cet extrait de roman à la troisième
personne, même si le narrateur est extérieur
à l'histoire qu'il relate, il intervient ici pour faire
un commentaire sur la beauté de son personnage, qui
prend ici la forme d'un énoncé de
vérité générale comme le souligne
le présent du verbe de la proposition relative.
b. Le narrateur interne
Le narrateur peut aussi faire partie à part entière
de l'histoire en tant que
personnage. Il peut en
être le héros ou un personnage-témoin. Dans
ce cas, la narration est faite à la
première
personne.
On rencontre ce type de narrateur aussi bien dans les
récits de fiction que dans les récits
autobiographiques où le narrateur se confond cette fois
(et seulement dans ce cas) avec l'auteur.
Dans le genre du roman épistolaire, les
narrateurs-personnages se succèdent alternativement.
2. Les points de vue narratifs
Que le narrateur soit externe ou interne au récit, il ne
raconte pas l'histoire selon son seul point de vue, mais selon
des perspectives différentes. On appelle cette perspective
la focalisation. Il en existe de trois sortes qui peuvent
alterner au sein d'un même récit.
a. La focalisation externe
Les événements sont racontés seulement de
l'extérieur, comme le fait un témoin
étranger à ce qui se passe devant lui. Ainsi le
narrateur ne peut entrer dans la conscience des personnages, nous
livrer leurs pensées. Le lecteur ne peut savoir que le
comportement extérieur et non les motivations qui animent
l'action du personnage.
Ex. : « Cet homme a quitté le boulevard
de la mer, il a fait le tour du parc, l'a regardé des
dunes qui, au nord, le bordent, puis il est revenu, il a
redescendu le talus, il est redescendu jusqu'à la
grève. »
(Marguerite Duras, Moderato cantabile, 1958.)
b. La focalisation interne
Ce type de focalisation se rencontre lorsque le narrateur est un
personnage de l'histoire et la raconte selon son point de vue.
Mais on la trouve également lorsqu'un narrateur externe
présente les faits à travers le point de vue d'un
personnage dont il nous livre ainsi les pensées et les
émotions.
Ex. : « Il y avait lune ce jour-là, et
au moment où Fabrice entrait dans sa prison, elle se
levait majestueusement à l'horizon à droite,
au-dessus de la chaîne des Alpes, vers Trévise.
[...] sans songer autrement à son malheur, Fabrice fut
ému et ravi par ce spectacle sublime. C'est donc dans
ce monde ravissant que vit Clélia
Conti ! »
(Stendhal, La Chartreuse de Parme, 1839.)
Dans cet extrait, les pensées du héros nous sont
rapportées grâce au discours indirect libre de la
dernière phrase.
c. La focalisation zéro ou point de vue omniscient
Dans ce cas le narrateur ne se limite pas à un point de
vue déterminé, c'est pourquoi on parle de
focalisation zéro.
Le narrateur omniscient
possède un savoir absolu sur les événements
comme sur les personnages, il connaît leur
passé, leur avenir, mais aussi leurs motivations, leurs
pensées et leurs émotions. Ayant le don
d'ubiquité, il peut se déplacer d'un lieu de
l'action à l'autre. Ce point de vue facilite l'analyse et
la compréhension des personnages et de l'intrigue.
Ex. : « En vingt-quatre heures, une
contre-police fut organisée par Carlos, qui fit
surprendre Cotenson en flagrant délit d'espionnage.
Cotenson, déguisé en porteur de la halle,
avait déjà deux fois apporté les
provisions achetées le matin par Asie, et deux fois
il était entré dans le petit hôtel de
la rue Saint Georges. Corentin, de son
côté, se remuait... »
(Balzac, Splendeurs et Misères des courtisanes,
1844.)
Dans cet extrait le narrateur sait tout de tous ses
personnages, il nous révèle par exemple des faits
antérieurs exprimés au plus-que-parfait. Par
ailleurs, il est capable de se déplacer pour suivre
l'action d'un autre personnage.
L'essentiel
Le narrateur, être de fiction distinct de l'auteur,
est celui qui raconte l'histoire. On distingue le cas
où il en est extérieur du cas où il
en est un personnage. Il peut choisir de raconter les
événements selon des points de vue variés,
en focalisation externe, interne ou zéro, et peut
choisir d'alterner ces différents points de vue.