Une confusion de langage très courante conduit à employer l'un pour l'autre les mots « technique » et « technologie ». Or, si l'usage presque simultané de ces deux termes est apparu à la fin du XVIIIe siècle, leurs significations respectives sont nettement distinctes. La technologie est une étude scientifique des techniques ; la technique en revanche, ou ce qu'à l'époque de l'Encyclopédie on appelait encore les arts mécaniques, n'a cessé d'accompagner le développement de l'espèce humaine depuis ses origines les plus reculées.
1. La technique n'est-elle qu'une application de la science ?
Certes, il est évident que, dans le monde moderne, toute technique nouvelle résulte de l'application d'une science déterminée. Toutefois, sciences et techniques se sont longtemps développées chacune de leur côté. Qui dit science, dit réflexion et raisonnement. Un mathématicien n'a besoin que d'une craie et d'un tableau noir pour le développement d'une démonstration en géométrie. Inversement, clous, marteaux, javelots ont été inventés et utilisés sans attendre la formulation du théorème des leviers (XVII
e siècle). L'une vise la vérité, tandis que l'autre recherche d'abord l'efficacité.
La technique suppose en effet la mobilisation de moyens en vue de la réalisation d'une fin consciente. Son critère d'évaluation est la réussite ou l'échec de l'action mise en úuvre. Cette définition de la technique est suffisamment large pour inclure toute activité ne faisant pas nécessairement appel à des outils ou à des machines très compliquées : l'art oratoire ou le chant par exemple.
Par conséquent, la convergence actuelle de la science et de la technique ...
