Au Ve siècle avant J.-C., Athènes est une puissance dominante du Bassin méditerranéen.
1. Athènes victorieuse des Perses
a. Les guerres médiques
En 499 avant J.-C., les cités grecques d'Ionie (Asie Mineure) se révoltent contre la domination que les Perses, à la tête d'un immense empire, exercent sur elles. Elles sont aidées par Athènes et chassent leurs tyrans.
Les Perses veulent prendre leur revanche sur les Athéniens : ce sont les guerres médiques. La première est menée par le roi Darius en ? 490 : Athènes lui inflige une terrible défaite dans la plaine de Marathon. Dix ans plus tard (deuxième guerre médique), son fils Xerxès écrase les Spartiates, alliés d'Athènes, aux Thermopyles, incendie Athènes et envahit le centre de la Grèce ; mais Athènes détruit entièrement la flotte perse à Salamine (? 480) et après la bataille de Platées (? 479) les Perses battus quittent la péninsule.
b. Une prestigieuse armée
Si Sparte commande, c'est à Athènes que revient surtout l'effort de guerre (financement, combats). Elle possède une armée de citoyens, composée sur terre d'hoplites qui combattent à pied, au corps à corps, d'archers, de lanceurs de fronde et de javelots ; sur mer, ce sont les trières, navires ...
[fin de l'extrait]
