Byzance, fiches de synthèse et cours en Histoire, Maxicours.com

L'Empire byzantin a déjà presque huit siècles au début du XII^e siècle. Partie orientale de ce qui fut l'Empire romain, Byzance préserve son héritage romain. L'Empire dispose donc d'un système cohérent, mais figé. Il est dirigé par un empereur appelé basileus (« roi » en grec). Comme à Rome dans l'Antiquité, c'est l'armée qui choisit l'empereur, puis le Sénat et le peuple ratifient ce choix. L'Eglise ne joue aucun rôle dans cette nomination.
Mais l'étape décisive de l'investiture se déroule dans la basilique Sainte-Sophie, à Constantinople, où le patriarche (le plus haut dignitaire de l'Eglise byzantine) couronne l'empereur. Celui-ci est considéré comme le lieutenant de Dieu sur Terre. Il est donc naturel que l'empereur intervienne dans la vie de l'Eglise. C'est ce qu'on appelle le « césaropapisme » : pouvoir religieux et politique sont réunis dans la même personne.

Cette théocratie s'exprime également dans la vie de cour. L'empereur est sacralisé, vêtu de pourpre. Les visiteurs étrangers doivent s'allonger devant lui en signe de prosternation. Un ordre très strict régit l'ensemble de la vie de cour. L'Etat byzantin repose sur une hiérarchie très organisée de dignités (titres) et de fonctions. Les plus hautes fonctions sont souvent distribuées par l'empereur à des membres de sa famille.
L'Empire se caractérise par une administration d'une remarquable qualité. Une bureaucratie puissante et cohérente est assurée par des fonctionnaires nombreux et qualifiés. Le chef de l'administration impériale (prôtoasékrétis) occupe la fonction administrative la plus prestigieuse.

L'Empire byzantin est un empire