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En 395, l'Empereur romain Théodose décide de partager l'Empire romain en deux, afin de pouvoir mieux le défendre face aux invasions barbares. A l'ouest, on trouve ainsi l'Empire romain d'Occident avec Ravenne pour capitale et à l'est, on trouve l'Empire romain d'Orient avec Constantinople pour capitale. Cette mesure est insuffisante. En 476, l'Empire romain d'Occident est envahi par les Germains. L'Empire romain d'Orient résiste. Au 6e siècle, il prend le nom d'Empire byzantin.
1. Un roi, une administration, une capitale a. Un roi, le basileus L'empereur byzantin est appelé « basileus », ce qui signifie roi en Grec. Il a tous les pouvoirs : il dirige l'Empire, commande l'armée, contrôle l'Église. On le vénère en se prosternant devant lui. C'est ce qu'on appelle la proskynèse. Pour le Byzantins, l'Empereur tient son pouvoir de Dieu : il est même considéré comme le lieutenant de Dieu sur Terre. C'est le patriarche de Constantinople qui le couronne et le sacre empereur, ce qui montre son pouvoir religieux.
Vénérer : aimer comme un Dieu. Proskynèse : le fait de se mettre à genoux pour saluer l'Empereur. b. Une administration centralisée L'Empire byzantin est divisé en province, les thèmes. A la tête de chaque thème, on trouve un stratège.
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