Les premiers empires coloniaux, fiches de synthèse et cours en Histoire, Maxicours.com

Espagnols et Portugais signent en 1494, sous l'égide du pape, le traité de Tordesillas par lequel ils se partagent les territoires nouvellement découverts. 

Ce traité octroie aux Espagnols l'Amérique centrale et la partie occidentale de l'Amérique du Sud et aux Portugais le Brésil auquel il faut ajouter par la suite les comptoirs créés le long de la route des Indes. Cet arbitrage pontifical permet d'éviter d'éventuels conflits entre les deux puissances ibériques.

L'empire portugais se limite au départ au contrôle de portions de territoires le long des côtes de l'Afrique, à la possession, en Inde, Indonésie et en Chine, de comptoirs commerciaux fortifiés et placés sous l'autorité d'un vice-roi.

Au début du XVI^e siècle, le roi donne des terres à des colons au Brésil pour en assurer le peuplement. Puis le mouvement de colonisation se développe considérablement dans la seconde moitié du XVI^e siècle.

Les Espagnols occupent facilement les îles des Antilles (Saint-Domingue, Haïti, Cuba, la Jamaïque). Dès les premières années du XVI^e siècle, les conquêtes succèdent rapidement aux explorations et aux missions de reconnaissance.

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