La société, fiches de synthèse et cours en Philosophie, Maxicours.com

De manière générale, qui dit société dit lien entre les individus regroupés. Ce regroupement est à la fois association et différenciation, coordination et hiérarchisation car chaque individu tient une place définie, un rôle précis, impliquant des relations d'interdépendance vis-à-vis de ses pairs.

Une société est un ensemble organisé d'individus, une communauté dont les membres sont liés : c'est pourquoi on évoque aujourd'hui le lien social. Sans ce lien, inhérent à toute société, celle-ci risque de disparaître. Une société n'est donc pas un simple agrégat d'individus : une foule n'est pas une société. Tous les individus d'une même société ont quelque chose en commun.

Les sociétés animales diffèrent des sociétés humaines, même si elles sont, comme les sociétés humaines, organisées. Les animaux forment des sociétés pour assurer leur propre survie, et celle du groupe : les membres d'une même espèce sont liés entre eux par une nécessité biologique. En ce sens l'homme ne semble jouir d'aucune prérogative. En effet, comme tout animal, il craint la mort, fuit la douleur, recherche le plaisir, entre en rapport avec ses semblables et satisfait ses instincts.

L'éthologie – c'est-à-dire la discipline étudiant le comportement et les mœurs des animaux dans leur environnement naturel– refuse de privilégier l'homme et a tendance à mettre sur le même plan les sociétés animales et les sociétés humaines, tout en accordant à ces dernières une plus grande complexité. L'ethnologie – la discipline qui étudie les mœurs, coutumes, modes de vie et institutions, propres aux sociétés humaines primitives – insiste quant à elle sur la différence radicale qu'il existe entre sociétés animales et sociétés humaines. L'ethnologue Claude Lévi-Strauss signale que