Les institutions athéniennes, fiches de synthèse et cours en Histoire, Maxicours.com

De toutes les institutions athéniennes, l'Ecclésia est le cœur. En effet, en démocratie, c'est le peuple assemblé sur la Pnyx (colline d'Athènes) qui prend sous l'influence des orateurs les grandes décisions. Regroupés sur l'Agora (place publique) puis conduit vers la Pnyx, les citoyens présents (et jamais tout le peuple) votent à main levée les décrets les plus importants souvent préparés par la Boulé. Ils décident ainsi de la guerre et de la paix, écoutent les ambassades étrangères et jugent des crimes graves contre la cité (lors des procès d'ostracisme). Ils désignent aussi les magistrats les plus importants par élections, en particulier les stratèges. Chaque citoyen peut alors prendre la parole, pour accuser, défendre ou émettre une opinion. Son temps de parole est décompté par une clepsydre (horloge à eau).

Le conseil de 500 membres désignés par tirage au sort entre les membres des 10 tribus est chargé de préparer le travail de l'Ecclésia. Mais ce conseil n'est pas réuni en permanence et les prytanes, qui sont les 50 bouleutes de la tribu exerçant la prytanie l'un des dix mois de l'année, assurent le suivi des affaires importantes et convoquent la Boulé pour les sessions plénières. Les prytanes ont aussi la responsabilité de préparer les cérémonies religieuses, de désigner les citoyens qui doivent siéger dans les différentes sessions du tribunal de l'Héliée.

Le pouvoir judiciaire était divisé entre de nombreux tribunaux. L'Ecclésia peut bien sûr exercer directement la justice populaire, mais des tribunaux plus spécialisés existent aussi comme l'Aréopage, qui juge des crimes de sang. Toutefois, le grand tribunal d'Athènes reste l'Héliée, composé de citoyens d'au moins 30 ans, tirés au sort et répartis selon les sections du tribunal par les archontes. Au total, cette instance regroupe 6 000 juges.
Enfin, au niveau local des juges sont désignés au sein des tribus et des arbitres tirés au sort entre les citoyens d'au moins 60 ans pour résoudre les conflits locaux de moindre importance.

Le pouvoir reste à Athènes aux mains du peuple et de l'Ecclésia. Celui-ci répugne donc à créer un groupe de magistrats professionnels et a toujours privilégié, sauf cas