Les châteaux au Moyen-âge, fiches de synthèse et cours en Histoire, Maxicours.com

Le château est le siège de la puissance du seigneur. Il s'agit d'une résidence fortifiée généralement située en hauteur, dominant ainsi les terres et les hommes qui en dépendent.

Il est donc souvent perché sur une butte naturelle ou artificielle, d'ou son nom de motte, ou bien accroché aux pentes d’une colline, il est, dans un premier temps et jusqu'au XI^e siècle, construit en bois et en terre.

Puis à partir du X^e siècle, période de grande construction, le château n'est encore qu'une haute bâtisse de trois ou quatre étages, sorte de tour rectangulaire en bois avec un toit couvert de peaux de bêtes fraîchement égorgées pour éviter les incendies. Il existe une défense avancée, le plus souvent faites de planches dressées et de murs de pierres sèches, derrière lesquels viennent s’abriter les paysans et leurs troupeaux.

Dès le XI^e siècle, commence la construction de donjons rectangulaires dont les étages en bois communiquent souvent par une trappe et à partir du XII^e siècle, les châteaux en bois sont définitivement remplacés par d’imposantes constructions en pierre.