Essais, Montaigne, fiches de synthèse et cours en Français, Maxicours.com

Parvenu à la maturité, Michel Eyquem de Montaigne (1533-1592) s'est retiré par périodes de la vie publique, pour se livrer à la méditation et à l'écriture. En composant ses Essais, il s'est découvert au fur et à mesure qu'il écrivait, et son livre l'a fait en même temps qu'il a fait son livre.

• 1572-1573 
  Il lit Sénèque et surtout Plutarque, qui intervient largement dans la genèse des Essais, qu'il commence à rédiger, composant alors la plus grande partie du livre I.
• 1577-1580
  Il rédige son Avis au lecteur, complète le livre I, et compose la plus grande partie du livre II. Il s'y dépeint plus qu'il ne l'a fait jusqu'à présent. Le 1^er mars 1580, la première édition des Essais paraît en deux livres.
• 1586-1588
  Montaigne lit les historiens, et compose le livre III. En juin 1588, il publie une nouvelle version des Essais, avec six cents additions aux livres I et II, et le livre III.
• 1589-1592
  Abondantes lectures : les historiens et les philosophes latins, les livres d'histoire sur l'Amérique et l'Orient.
  Il prépare une nouvelle version des Essais, au tour de plus en plus personnel, et qui servira de base à l'édition posthume de 1595. Aujourd'hui, c'est l'exemplaire dit "de Bordeaux" qui fait référence.

• Le titre
  Pour Montaigne, essai signifie à la fois "expérience", "tentative", et "épreuve". Il n'a jamais prétendu imposer ses vues.
• Une œuvre centrée sur soi
  Il s'agit de s'analyser avec sincérité et lucidité, sans indulgence ni sévérité excessive, afin de se montrer tel qu'on est.
  L'expression d'une conscience individuelle à valeur universelle : son cas personnel a valeur d'exemple pour autrui.

• Le désordre pour principe
  Mimétisme : l'écriture suit les mouvements de la pensée, d'où ajouts, digressions…
  Didactisme : les reprises sont un moyen de convaincre.