La féodalité, fiches de synthèse et cours en Histoire, Maxicours.com

A la fin de l’Empire de Charlemagne, au 10^e siècle, ses héritiers sont divisés et incapables de faire face à une vague d’invasions venue du Nord avec les Vikings et du sud par les Sarrazins qui pénètrent en Sicile et en Provence. Les souverains, faute de pouvoir défendre efficacement leurs royaumes décident de charger leurs compagnons, les comtes ou comitis, de leur surveillance.

Ces nobles, les comtes, vont donc exercer leur pouvoir en leur nom. Des liens étroits vont unir, dans le cadre de ce contrat, les souverains ou suzerains et les seigneurs concernés, donnant naissance au système féodal.

Ce système repose à l’origine sur un lien individuel qui s’établit sur un engagement fidèle, accompagné d’obligations. Les suzerains exigent en premier lieu que les nobles deviennent des vassaux, c'est-à-dire d’humbles serviteurs. Ils doivent assurer le soutien, l’aide militaire en cas de guerre. En échange, les comitis reçoivent un bien. Comme c’est une époque où l’on manque d’argent, où la monnaie circule peu, le bien reçu n’est pas financier mais foncier : le suzerain donne des terres, le fief ou tenure féodale. Ce donateur se réserve le droit de reprendre le bien concédé si le service n’est pas ou plus accompli. L’engagement solennel du vassal au service du suzerain donne rapidement lieu à une cérémonie : l’hommage.

Doc.1. Hommage d'un vassal devant son seigneur

C’est par la cérémonie de l’hommage que se nouent les liens de la vassalité. Le vassal se présente devant celui auprès de qui il s’engage, nu-tête, sans arme, à genoux pour signifier sa complète humilité. Il place ses mains jointes entre les mains de son supérieur, signe qu’il se remet à lui et qu’il s’engage fidèlement, totalement. Le seigneur le fait se relever puis lui délivre un baiser sur les lèvres signifiant ainsi l’honneur reçu. Le baiser rétablit également l’égalité entre les deux contractants.
Le vassal prête ensuite serment de fidélité sur la Bible ou en touchant un objet sacré : il prend ainsi Dieu à témoin de la sincérité du lien noué.

Dernière étape, le seigneur lui place alors dans les mains un objet symbolisant la remise du fief. Le vassal devient, dès lors feudataire de son seigneur. L’attache ainsi célébrée est donc individuelle, mais les seigneurs ont très vite