A quels signes reconnaît-on la vérité ?, fiches de synthèse et cours en Philosophie, Maxicours.com

On s'est interrogé, non point sur les signes permettant de reconnaître une vérité donnée, mais sur la définition de la notion même de vérité.

Classiquement, on définit avec Thomas d'Aquin la vérité comme « l'adéquation » ou « la conformité de l'esprit avec la chose » : si je me représente le sapin comme un arbre épineux, ma représentation est vraie ; si je me le représente comme un arbre feuillu, elle est fausse.

Cette « ressemblance », cette « conformité » ou cette « adéquation » de mes idées ou jugements à la réalité seraient donc le signe que je suis « dans le vrai ».

Cette définition de la vérité présente cependant une grave déficience. Kant remarque qu'étant purement nominale, elle ne me permet en aucun cas de m'assurer que telle de mes représentations est vraie ou non :
« Le seul moyen que j'ai de comparer l'objet avec ma connaissance, c'est que je le connaisse. Ainsi ma connaissance doit se confirmer elle-même ; mais c'est bien loin de suffire à la vérité. Car puisque l'objet est hors de moi et que la connaissance est en moi, tout ce que je puis apprécier c'est si ma connaissance de l'objet s'accorde avec ma connaissance de l'objet » (Logique, « Introduction »).

En d'autres termes, je ne puis en aucun cas aller au-delà de mes perceptions ou représentations du réel pour atteindre au réel lui-même : de sorte que je ne puis en aucun cas m'assurer que les premières sont conformes au second. La définition classique de la vérité est donc circulaire et ne me permet pas de savoir quand je suis dans le vrai ou quand je me trompe.

C'est pourquoi il faut substituer, à la question définitionnelle : « Qu'est-ce que la vérité ? », la question : «  A quels signes reconnaît-on une vérité ? », soit celle du critère de la vérité : le mot grec kritèrion désigne en effet ce qui permet de juger, de discriminer, de distinguer – ici, de distinguer le vrai du faux.

Ainsi que le remarque Kant, ce signe ou ce critère peut être de deux types : ce peut être un critère matériel, relatif au contenu de la représentation, ou un critère formel, relatif à la