L'égalité : un principe républicain, fiches de synthèse et cours en Education civique, Maxicours.com

Jusqu’à la Révolution française de 1789, la société française était institutionnellement inégalitaire. Constituée de trois ordres dotés chacun de privilèges particuliers, elle prévoyait par exemple que le tiers état, c’est-à-dire la majeure partie de la population, devait travailler pour nourrir la noblesse et le clergé. Cette organisation était à l’origine de nombreuses injustices.
Pendant la Révolution, dans la nuit du 4 août 1789, les privilèges sont abolis et l’égalité devient un principe fondateur. La même année, un texte important, la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen, proclame également ce principe en déclarant que tous les citoyens disposent désormais des mêmes droits devant la loi : « les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits ; les distinctions sociales ne peuvent être fondées que sur l’utilité commune » (art. 1).
Enfin, en 1791, le principe d’égalité est inscrit pour la première fois dans une Constitution, qui désigne ce qu’on appelle les lois fondamentales d’un État. Ces lois organisent les droits entre les hommes et la séparation des pouvoirs.

Au cours de l’histoire, de nouveaux droits ont ensuite été conquis, souvent par la lutte, au nom de ce même principe d'égalité