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Agir au gré de ses envies et les voir toutes satisfaites correspond à un idéal de bonheur fort répandu. Mais chacun sait que l'existence des hommes ensemble n'est possible qu'à la condition de respecter certaines obligations. Tout ce qui est possible ne doit pas être accompli, et nous nous trouvons souvent contraints de faire ce que nous n’avons pas envie de faire. Ne doit-on pas dès lors considérer que le devoir est un obstacle au bonheur ?
1. Le devoir et le bonheur se fondent sur des principes contradictoires a. Obligation et désir Un devoir se présente sous la forme d'une obligation qui s'impose à l'individu et règle sa conduite. Il ne détermine pas cette règle selon son bon vouloir mais il se conforme à une règle que d'autres lui prescrivent. Le devoir se présente donc essentiellement sous la forme d’une contrainte. Le bonheur évoque au contraire l’idée de liberté : nous nous sentons heureux lorsque nos désirs sont satisfaits, et que rien ne s’oppose à leur réalisation. b. Objectivité du devoir et subjectivité du bonheur Aussi le devoir est-il impersonnel dans la mesure où il est le même pour tous sans égard aux différences de personnalité, d'intérêts ou encore de goûts. A l'opposé, le bonheur se détermine en fonction des attentes, des espoirs et des ambitions d'une personne singulière. c. Bonheur et devoir ne visent pas le même but Le devoir correspond à une loi morale qui définit le rapport aux autres et qui est dirigée vers la recherche du bien ou du juste. Le bonheur correspond à une aspiration personnelle qui définit l'orientation de notre propre existence et qui est dirigée vers la recherche d’un état de bien-être personnel. Ces deux sortes de bien entrent souvent en contradiction. 2. Séparer radicalement le devoir et le bonheur est une impasse a. Les hommes ne pourraient prétendre au bonheur dans une société qui ne comporte aucune contrainte On peut toutefois se demander si le mépris de ses devoirs, ou l’indifférence à l’égard de ceux-ci, ne rend pas inaccessible le bonheur. On imagine mal en effet une communauté d’hommes au sein de laquelle chacun ...
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