L'autobiographie, fiches de synthèse et cours en Français, Maxicours.com

L'autobiographie désigne un « récit rétrospectif en prose qu'une personne réelle fait de sa propre existence, lorsqu'elle met l'accent sur sa vie individuelle, en particulier l'histoire de sa personnalité ». (Philippe Lejeune, Le Pacte autobiographique, 1975.)

L'autobiographie est un récit en prose qui traite de la vie de son auteur en adoptant souvent une démarche introspective.
Les mémoires ne doivent pas être confondus avec une autobiographie car ils évoquent davantage l'histoire d'une époque que celle d'un individu.
D'autre part, l'auteur adopte un point de vue rétrospectif et en cela, l'autobiographie se distingue du journal intime qui est écrit au jour le jour.
Il y a, de plus, identité entre l'auteur, le narrateur et le personnage principal. Il faut donc distinguer l'autobiographie du roman autobiographique où l'auteur et le personnage-narrateur sont deux entités distinctes (l'auteur se présentant alors comme un simple intermédiaire assumant la publication de l'ouvrage).
Enfin, l'organisation du récit suit l'ordre chronologique.

L'ensemble de cette définition a pour corollaire la notion de pacte autobiographique : en effet, l'auteur passe un pacte avec son lecteur en lui déclarant explicitement son identité et en s'engageant à dire la vérité sur lui-même. C'est ce que fait par exemple Rousseau dans le préambule des Confessions