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Épicure, fiches de synthèse et cours en Philosophie, Maxicours.com
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Épicure (341-271 av. J.-C.) est originaire de l'île de Samos ; il fonde, en 306, à l'âge de 35 ans, l'École du Jardin, en référence à un petit jardin - en fait un modeste potager - qu'il achète à la périphérie d'Athènes. Des 300 ouvrages qu'Épicure aurait écrit, il reste principalement trois Lettres, correspondant à une Physique (Lettre à Hérodote), à une Météorologie (Lettre à Pytoclès) et à une Morale (Lettre à Ménécée). Nous sont également parvenues quarante "Maximes maîtresses", à propos de la politique et, encore, de la morale. La doctrine d'Épicure a été largement mal interprétée : est qualifié d'épicurien", dans le langage courant et selon les définitions que donnent les dictionnaires, celui qui, dans la vie, recherche le plaisir, même si l'on sous-entend qu'il s'agit de plaisirs raffinés. L'épicurien serait ainsi un joyeux vivant, un individu qui, avant toute chose, veut jouir de la vie. Certes, la notion de plaisir n'est pas étrangère à la philosophie d'Épicure. Pourtant, elle ne correspond pas, de toute évidence, à la recherche effrénée de jouissances grossières ou triviales, comme ont voulu le comprendre les détracteurs d'Épicure. 1. Une mauvaise réputation dénuée de toute fondement Lorsque Épicure, en effet, fait l'éloge du plaisir, il s'agit en fait d'un plaisir négatif : nous devons être capables de nous contenter de peu. Pour faire bombance, il suffir à Épicure d'un petit pot de fromage et d'un quart de vin, déjà par lui considérés comme des ingrédients luxueux : en temps habituel, le pain et l'orge suffisent pour lui procurer un "plaisir extrême". Nous ne devons donc pas nous méprendre : en affirmant que "le plaisir du ventre est le principe et la racine du bien", Épicure veut simplement dire que manger quand on a faim, ou boire quand on a soif suffit à rendre un homme satisfait et heureux. Il conseillait, en outre, de se détourner des orgies, des beuveries, tout autant que de la jouissance que peuvent apporter la fréquentation des jeunes garçons et des femmes : le sexe, autrement dit, est un vain plaisir, tout autant que sont superficiels les plaisirs artificiels que nous procure l'abondance de vin ou de nourriture. Le Jardin d'Épicure n'est pas l'Académie de Platon. Les causeries socratiques, on le sait, s'organisaient le plus souvent à l'occasion de somptueux banquets, au cours desquels les convives finissaient tout à fait ivres. Seul Socrate pouvait boire avec excès sans jamais manifester d'ivresse. C'est en tout cas ce que rapporte Platon dans ses dialogues. De surcroît, Épicure était de constitution chétive, maladive. Il a toute sa vie souffert de maux de ventre, que les commentateurs attribuent à ce que nous appelons aujourd'hui des "calculs rénaux". Montaigne était affecté de la même maladie, et il raconte dans les Essais comment il a appris à composer avec la douleur. Ceux qui fréquentaient le Jardin menaient une vie de moines ; ils respectaient des règles de vie très strictes tout et fuyaient les rassemblements festifs. La mauvaise réputation d'Épicure, parfois comparé à un porc, semble par conséquent être dénuée de tout fondement. 2. Un philosophe matérialiste, s'insurgeant contre les légendes et les mythes Élaborant sa physique, Épicure fait essentiellement l'éloge de la matière et c'est pourquoi il est habituellement placé dans la catégories des N'attends plus pour la voir en intégralité ! |
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