Un élément du patrimoine religieux : la cathédrale Notre-Dame de Paris, fiches de synthèse et cours en Histoire, Maxicours.com

Les 12^e et 13^e siècles sont marqués par une reprise économique. Les échanges s’intensifient, générant ainsi une richesse dont bénéficie également l’Église catholique. Cette richesse s’avère indispensable à l’édification des grands chantiers constitués par la construction des cathédrales. Désormais l’architecture religieuse s’affirme, plus de 500 cathédrales, plusieurs milliers d’abbayes voient le jour sur cette période.

Cette période se marque également par une croissance démographique et urbaine. Les courants d’émigration des campagnes vers les villes s’affirment : il convient, dans ces villes, d’offrir aux fidèles de nouveaux lieux de cultes plus vastes. La population parisienne passe de 25 000 habitants en 1180 à 50 000 vers 1220. Il s’agit de la plus grande ville européenne exception faite des villes italiennes.

Enfin, l’autorité et la puissance de l’Église sont restaurées (voir fiche La chrétienté dans l’Europe médiévale) : les nouveaux lieux de culte doivent donc refléter cette nouvelle puissance de la chrétienté.

À l’origine, le terme « cathédrale » vient du latin cathedra qui désigne un siège à dossier. La cathédrale est l’Église du diocèse où siège l’évêque. La cathédrale devient souvent le symbole de la ville, de son rayonnement. Chaque cité, chef-lieu du diocèse, cherche à construire la cathédrale la plus haute et la plus belle. Elle doit être visible de loin pour tous les voyageurs et pèlerins qui s’approchent de la cité. Le site de ces édifices doit être central, ce qui est le cas de Notre-Dame édifiée sur l’Île Saint-Louis. La cathédrale n’est donc pas un monument isolé, elle s’intègre dans tout un quartier aux fonctions religieuses élargies : présence de la résidence de l’évêque, des maisons particulières des chanoines, parfois d’une école et