L'expérience : définitions et problèmes fondamentaux, fiches de synthèse et cours en Philosophie, Maxicours.com

Le mot « expérience » signifie le plus souvent, dans le langage commun, la pratique longue et répétée d’une activité : on dira par exemple de celui qui est marin depuis son enfance qu’il a une longue expérience de la navigation, de la mer, de ses dangers, qu’il est un homme « expérimenté ».
    
L’expérience désigne dans ce cas quelque chose qui relève de l’existence, du vécu, de l’action et de l’habitude et qui produit un « savoir » pratique - savoir qui n'est pas nécessairement en rapport avec un discours ou une théorie explicite.

L’homme que l’on qualifie d’« empirique » (qu’il ne faut pas confondre avec le penseur « empiriste »), par exemple le « médecin empirique » est celui dont la connaissance est exclusivement issue de l’expérience immédiate : il n’a, comme le dit Leibniz, « qu’une simple pratique sans théorie », et est ainsi sujet à l’erreur - faute de savoir pourquoi tel malade souffre de maux de têtes par exemple, ou comment agit un médicament précis, il peut arriver qu’il lui prescrive un remède inadéquat voire dangereux.

Connaître par expérience, c’est, en un sens non plus pratique mais surtout théorique, connaître par des perceptions et des observations répétées et mémorisées : « de nombreux souvenirs d’une même chose constituent finalement une expérience », ainsi que l’écrit Aristote. J’ai l’expérience de ou je connais par expérience ce qu’est un cygne, dans la mesure où j’ai eu l’occasion de voir des cygnes à plusieurs reprises et où j’en ai gardé le souvenir.
Les facultés de jugement et de mémoire, ainsi que de la conscience, sont sollicitées et mises en oeuvre. En ce sens il y a, au sein même de cette connaissance par expérience, une activité théorique - au sens où "théoriser" signifie déployer une activité mentale,