Les relations entre croissance et inégalités ne sont pasunivoques, c'est-à-dire qu'il ne s'agit pas seulement de voirles effets de la croissance sur les inégalités (réduction ouaccroissement des inégalités ?) mais aussi de se demanderquels sont les effets des inégalités sur la croissance (stimulantou frein à la croissance ?).
On a longtemps cru dans les démocraties occidentales que produireplus rimerait avec diminution, voire disparition, des inégalités.Pourtant on voit bien aujourd'hui que le formidable essoréconomique des pays occidentaux après la seconde guerre mondiale adéçu cette attente. Et le ralentissement de la croissance depuis1980 creuse à nouveau des écarts qui n'avaient jamais été siréduits que cela. Il faut donc comprendre quels sont les liens quiunissent la croissance et les inégalités.
1. Les effets de la croissance sur lesinégalités
a. La croissance peut accroître lesinégalités
Les mécanismes de la croissance encouragent lecumul des inégalités : un des fondements de la croissance estl'accroissement de la productivité. Aujourd'hui, pouraccroître la productivité, les entreprises recherchent surtout dela main-d'œuvre qualifiée. Comme l'emploi augmente peu entre1980 et la fin du siècle, les travailleurs non qualifiés ne vontpas trouver d'emploi et à l'inégalité de qualification vas'ajouter une inégalité massive face au chômage. Or on saitque le chômage est la source de nombreuses autres inégalités. Onpeut citer un autre exemple qui montre comment la croissancefavorise le cumul des inégalités : le travailleur d'unebranche moderne en croissance rapide va bénéficier d'un salaireplus élevé qu'un travailleur d'une branche en déclin. Grâce à cesalaire élevé, il va pouvoir se constituer un patrimoine (parexemple acheter son logement), ce qui
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